“市场主体”是指市场上从事交易活动的组织和个人。在商品交换中，市场主体间是否具有平等地位，是市场经济的表征之一。明清时期的市场主体既包括商人、农民、手工业者、城市平民，也包括政府、王公贵族。他们在市场上的地位是否平等呢？商品是天生的平等派。总的来说，商品交换是以价值量为基础而进行的等价交换。不等价的商品交换是不可能持续进行的，因为它违背了市场主体的逐利性和商品经济的一般规律。明清时期商品经济的发达充分证明了明清市场主体间的平等地位是较为普遍地存在的。如果明清时期没有市场主体间平等地位的存在，是不可能有那么多的人去经商、去参与商品交易活动，而最后汇聚成为商品经济的大潮的。明清市场主体间的平等性除了由商品交换的特性所规定外，还因货币经济的发展催生而成。明代经历了一个白银货币化的过程，有学者对这一过程及影响进行了深入的研究，认为货币化即市场化，“以成化、弘治为界，白银经历了一个自下而上的市场崛起，到得到官方认可与自上而下合流，主要以赋役折银方式，大规模推向全国的历程”。至嘉靖时，“朝野率皆用银”，形成了以白银为本位的货币体系。清朝继承、沿用这一货币体系而不改。这一货币体系对明清经济社会的影响是很大的，白银货币化推动了赋役货币化，田亩征银，匠班银摊入地亩之中取消匠籍。赋役货币化使农民、手工业者对国家、地主的人身依附关系为货币关系所取代，从而带动了整个社会关系发生变化。货币在社会生活中的地位和作用不断提高、人们的主体性地位逐步得到确立，个人成为利益抉择的主体，体现了或部分体现了个人求自身利益的平等性。当然，市场主体间的不平等是存在的，但这主要体现在政府、王公贵族等强势群体和普通商人、民众之间。平等性仍占据着主流的地位。竞争性在明清时期的市场主体间也是存在的。这方面例子甚多。张毅庵，“以酤酒为业”，居处傍河。成化末年发生水灾，大水淹没房屋，“酿酒尽败”,“因罢酤酒业，购机一张，织诸色纻币，备极精工。每一下机，人争鬻之”。利润可观。计算利率当在20%以上。