作为世界上第一部关于农业和手工业生产的综合性科技著作，《天工开物》十分重视理论阐述，而非单纯的技术描述，否则比之那些食谱、棋谱高明不了多少。有专家认为：《天工开物》不只是中国，而且是整个东亚的一部代表性技术书，其包罗技术门类之广是欧洲技术书无法比拟的。根据这段文字，可以看出《天工开物》与食谱、棋谱最本质的区别在于：
前者为技术书，后者为工具书
前者重在逻辑，后者重在说明
前者重视理论，后者重视技术
前者是科技著作，后者是操作规程
