顶端优势是指植物的顶芽优先生长，对侧芽萌发、侧枝生长的抑制作用，也包括对侧枝、叶子生长角度的影响。顶端优势强的植物，几乎不生分枝，如长日照植物向日葵，棉花等。番茄等植物顶端优势弱，能长出许多分枝。灌木顶端优势极弱，几乎没有主茎与分枝的区别。多数植物属中间类型，如稻、麦、泡桐等。顶端优势的强弱随植株年龄而变化，同时受营养和环境条件的影响，幼龄植物顶端优势强，老龄时减弱。顶端对侧芽的抑制程度，随距离增加而减弱，因此对下部侧芽的抑制比对上部侧芽的轻。许多树木因此形成宝塔形树冠。
由此我们可以推出: