研究人员发现，与摄入盐水的对照组小鼠相比，摄入葡萄球菌肠毒素SEA的小鼠会出现明显干呕现象。人类癌症患者使用化疗药物也会有类似的恶心和呕吐反应。研究显示，小鼠肠道内的SEA毒素激活了肠内壁的肠嗜铬细胞，释放出血清素，血清素又与肠道的感觉神经元受体结合，将信号传递到脑干中的特定神经元从而引发干呕，当特定神经元被灭活后，小鼠干呕显著减少。研究还发现，特定神经元被灭活后，其他动物的干呕也会显著减少。
由此可以推出: