现代欧洲城市与中世纪城市以及当代工业城市模式截然不同。中世纪城市是作为封建领主权力的制衡力量而崛起并站稳脚跟的，在当时受保护的自治区域，是庇护所，让商人和工匠的活动不受封建主掠夺。与之相反，现代城市则是放弃了农村传统居所的显贵（如资产阶级地主）所青睐的居住地，是将周边乡村都置于其影响下的新兴权力中心。现代城市的另一个特点是第三产业在城市功能中占压倒性优势，这是以损害生产性活动为代价的，而后者曾是中世纪城市的核心，并在后来的工业化时代重新占据这一地位。
文中“后者”指的是：