经考古工作者发掘考证，礼制很早就已经出现了。《说文解字·示部》云：“礼：履也，……从示从豊”，又云：“示：天垂象，见吉凶，所以示人也。”《甲骨文字集释》云：“事神之器则为豊。”由此可以推断，礼的原意是：
分等别贵贱
谦卑爱臣民
处世慎言行
敬神以祈福
