中纬度地区高空的西风带，是在北极极涡外环绕全球一周的强大气流，由上升的赤道暖空气在向两极运动过程中受地球自转影响而偏转形成。西风带就像是地球大气环流中的一根“皮筋儿”,其松紧程度取决于赤道和极地之间的温度差。当温差较大时，西风带流动较强，冷空气被束缚在极地。而随着全球变暖，南北温差减小，西风带环流变弱，这根“皮筋儿”变松了。当极涡分裂南下时，冷暖空气的南北交汇现象会变得更加剧烈。西风带上大尺度波动的增强，会使中纬度地区的天气过程变得更加极端，急剧降温，并且持续时间更长。
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