草原上的土壤厚度一般很薄，通常只有20厘米左右，没有明显的淋溶层，即使是在茂密的灌木丛下，上层的厚度也不超过50厘米，且下面往往有钙积层。大量树木包括不少灌木的根系无法穿过钙积层，吸收不到底层的土壤营养，就不可能长期存活下去。树木生长需要一定厚度的土层，帮助根系吸收土壤中丰富的水分和养分，在土层浅的地方，树木不易扎根，且遇到大风天气容易被吹倒。草本植物的根系多数分布在地下50厘米深度以内，受钙积层影响较小，得以在草原上繁茂生长。
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