火山灰是指火山爆炸性喷发形成的、直径小于2毫米的喷发碎屑。在爆炸性火山活动中，围岩和岩浆被炸碎成细小的颗粒从而形成火山灰。火山灰从火山口喷发到大气中，经过大气搬运再沉降到各类环境中，整个过程通常只有数年。从地质时间尺度来看，几乎是瞬时的，所以在各种地质记录中，火山灰是一种高精度的绝对时间标志层。火山灰年代学研究是利用地质记录中的火山灰层来确定地质年代的科学，该学科可以解决一些重要的科学问题，比如大型火山喷发事件与气候变化、人类演化之间的成因联系，以及气候快速变化的区域差异等。
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