苏轼一生树敌甚多，他的政敌不但包括整个新党，也有不少旧党中人，事实上苏轼从未进入过旧党的权力中枢，但是他那名震天下的声望和直言无忌的性格不但使新党将他视同敌方的党魁，而且使旧党中的不端之士将他看成通向宰执宝座的最大障碍，从而不约而同地将他视若仇雠，进行无休无止的诬陷与迫害。如果说从友人的身上可以发现苏轼的某种性格特征，那么在敌人的身上就可以反衬出苏轼的这些特征。忠谠与奸邪、直率与狡诈、坦荡与阴险、善良与凶恶，这些互相对立的性格特征，往往分属于势不两立的双方。
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