尽管书籍史已日渐成为历史研究中为人关注的焦点，然而，若想通过现存的史料回答一些基本问题，仍然会有“更隔蓬山一万重”的无从入手之感。这种无奈感来自现存材料的特质。比如，在讨论清代江南书店针对普通读者的售书情况时，无论是各类清代遗留的刊本、抄本、精校本，还是清代文人和收藏家编写的各类书目，都是经过筛选的二道材料——它们或许能展示出清代出版业在某些领域所达到的极致，抑或能展现某些文人学者的个人偏好，但却不能说明当时一般的出版状态，更不用说从中窥探当时思想学术变动的走势。
这段文字意在说明：