岩石在基本上处于固体状态下，受到温度、压力及化学活动性流体的作用，发生矿物成分、化学成分、岩石结构与构造变化的地质作用，称为变质作用。地表的风化作用和其他外生作用（沉积作用等）引起岩石的物理变化，不属于变质作用。
根据上述定义，下列反映了变质作用的是：
沙漠昼夜温差大，岩石在日间受热膨胀，晚间冷却收缩，逐渐形成砂砾
煤在隔绝空气条件下加热到850℃，保持7分钟，其成分会分解成气体和液体
含有盐分的溶液渗入火成岩的裂缝中，当溶液蒸发留下盐晶体，盐晶受热后膨胀令岩石瓦解
宇宙中的巨大陨石高速降至地球表面，冲击岩石发生爆炸形成陨石坑，坑内岩石变化形成各种冲击岩
