宇宙加速膨胀是因为物质之间相互排斥，减速膨胀是因为物质之间相互吸引。因此，要在此基础上解释宇宙的加速或减速膨胀，必须要有不同特性的物质在不同的时期占主导地位，从而产生强大的排斥力或吸引力。粒子物理标准模型中的所有粒子都产生吸引的引力，然而星系转动曲线的研究表明，在星系里面还有大量的、看不到的物质，这些物质可以产生非常强大的吸引性引力。