早期宇宙只含有最轻的元素：氢和氦。重一点的元素，如碳，只在恒星发生核反应时产生，并在恒星爆炸时散发出来，存在于随后形成的气云之中。最近发现某气云在40亿年前就含有碳，那时该处宇宙中只有年龄不超过20亿年的恒星。由此可以推出：
气云中的碳此后形成了恒星的一部分
截至目前无一恒星与气云同样古老
气云中也同时含有氢和氦两种元素
该气云中碳的形成不超过60亿年
