有人认为海山是孤立的水下岛屿。事实真是这样吗?岛屿，因为海洋的分割，确实会形成相对孤立的岛屿生物群，生物群落比较独特，特有种比例高，但总体多样性低。在海山上，除鱼虾等游泳动物外，大型生物主要是一些固着生活或移动能力差的动物，它们主要是依靠幼体通过海流转移和扩散。海山是否 “孤立”，取决于栖息其上的生物幼体扩散是否受到限制。地形和海流的相互作用可在海山顶部形成封闭环流，从而留住幼虫。但这些现象出现的频率很低，即便出现也不持久，因此难以将海山长期隔离成水下孤岛。
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